— Это что такое?

— Это вроде скайборда, но нужно на себя надевать. Этикуртки придумали для того, чтобы при пожаре можно было выпрыгивать из высокихзданий, но свежеиспеченные красотульки с помощью этих курток развлекаются. Вобщем, я одну стащила, нажала на кнопку пожарной тревоги и спрыгнула с крыши.Жутко напугала уйму народа.

— Ясно. Шэй рассказала мне всю эту историю по пути доДыма. Она говорила, что ты — самая крутая уродка на свете. А я тогда подумал,что в городе, наверное, вправду жуткая скукотища.

— Да, пожалуй.

— Но тебя разве поймали? Шэй об этом ничего неговорила.

Ложь начала обрастать подробностями, в которые Тэллипостаралась включать как можно больше правды.

— Я-то думала, что мне это сойдет с рук, но они не томою ДНК где-то обнаружили, не то еще что-то. Несколько дней спустя меня забрали,отвезли в их заведение и привели к одной страхолюдине. Она там, наверное,главная. Я раньше никогда чрезвычайников не видела.

— Они действительно такие страшные?

Тэлли кивнула.

— Они красивые. Абсолютно красивые. Но красота у нихжестокая, пугающая. В первый раз страшнее всего. Но они меня только попугатьхотели. Предупредили, что, если еще раз поймают, у меня будут большиенеприятности. И велели никому ничего не говорить. Вот почему я даже Шэй нислова не сказала.

— Это многое объясняет.

— Насчет чего?

— Насчет тебя. Казалось, ты все время осознавала, какопасно находиться тут, в Дыме. Ты понимала, что такое на самом деле города —еще до того, как мои родители рассказали тебе правду про операцию. Ты —единственная беглянка, кто действительно все понял правильно.

Тэлли кивнула. В этом не было ни капли лжи.

— Да, я все понимаю.

— И все-таки ты хочешь вернуться и помочь моимродителям и Шэй? Хотя есть риск, что тебя поймают? Хочешь рискнуть собственнымсознанием?

Тэлли всхлипнула.

— Я должна! — выпалила она и мысленно добавила:«Чтобы оправдаться перед тобой».

Дэвид крепко обнял ее и хотел поцеловать. Но Тэллиотвернулась и расплакалась.

— Тэлли, ты удивительная!

Из пещеры они не вылезали до следующего утра.

Тэлли сощурилась, глядя на рассветное небо и ища взглядомфлотилию аэромобилей. Она боялась, что они в любое мгновение взлетят надверхушками деревьев. Но всю ночь они с Дэвидом не слышали шума погони. Можетбыть, теперь, когда Дым разрушен, чрезвычайники решили не утруждать себяпоимкой последних нескольких беглецов.

Скайборд Дэвида всю ночь пролежал в пещере и весь день незаряжался на солнце, но все же в нем осталось достаточно энергии, чтобы он могдонести их вдвоем до горы. Они направились к реке. Тэлли за весь вчерашний деньне съела ни крошки, и у нее урчало в животе, но больше всего ей хотелось пить.У нее так пересохло во рту, что она даже разговаривать почти не могла.

Дэвид встал на колени на берегу и опустил голову в ледянуюводу. Тэлли, глядя на него, поежилась. Без одеяла, босая, она всю ночь в пещеремерзла, несмотря на то что Дэвид не выпускал ее из своих объятий. Ей нужно былокак можно скорее поесть чего-нибудь горячего, пока она не столкнулась с чем-тохолоднее утреннего ветерка.

— А что, если чрезвычайники все еще хозяйничают впоселке? — спросила она. — Где же мы раздобудем еду?

— Ты говорила, что пленников согнали в крольчатник? Акролики куда подевались?

— Разбежались.

— Вот именно. Так что теперь они могут бегать гдеугодно. А поймать их нетрудно.

Тэлли скорчила рожицу.

— Ну хорошо. Только сырыми мы их есть не будем.

Дэвид рассмеялся.

— Конечно.

— На самом деле я ни разу в жизни не разводилакостер, — призналась Тэлли.

— Не переживай. В этом нет ничего страшного.

Он встал на скайборд и протянул ей руку.

Раньше Тэлли никогда не летала на скайборде вдвоем ипорадовалась тому, что летит не с кем-то еще, а с Дэвидом. Она стояла вперединего, раскинув руки, и прижималась к нему спиной, а он обнимал ее за талию. Неговоря ни слова, они менялись местами. Время от времени Тэлли приседала то наодну, то на другую ногу и ждала, когда Дэвид последует ее примеру. Постепенноони привыкли друг к другу и начали двигаться слаженно. Скайборд летел познакомому маршруту так, словно им управлял один человек.

Пока они летели не спеша, все получалось прекрасно, но Тэлливсе прислушивалась, нет ли погони. Если бы появился аэромобиль, уйти от него наполной скорости было бы непросто.

Запах Дыма донесся до них раньше, чем они его увидели.

С большой высоты дома походили на прогоревший походныйкостер — дымящий, рассыпающийся, весь черный. Там ничто не двигалось, тольковетер подгонял несколько обрывков бумаги.

— Похоже, там все горело всю ночь, — вырвалось уТэлли.

Дэвид безмолвно кивнул. Тэлли взяла его за руку, гадая,каково это — видеть на месте дома, где ты родился и вырос, дымящиеся руины.

— Мне так жаль, Дэвид, — прошептала она.

— Нам надо спуститься. Я должен посмотреть, забрали лимоих…

Слова застряли у него в горле.

Тэлли поискала взглядом, не остался ли хоть кто-нибудь вДыме. Поселок выглядел совершенно обезлюдевшим, но где-то неподалеку моглисидеть в засаде чрезвычайники, на случай, если кто-то из беглецов вернется.

— Нам стоит подождать.

— Не могу. Дом моих родителей — на противоположномсклоне горы. Может быть, чрезвычайники его не заметили.

— Если дом проглядели, то Мэдди и Эз, может быть, всееще там.

— А если они бежали?

— Тогда мы разыщем их. И давай постараемся сами непопасться.

Дэвид вздохнул.

— Ладно.

Тэлли крепко сжала его руку. Они разложили скайборд идождались, пока солнце поднимется повыше. Все это время они наблюдали, непоявится ли кто-нибудь внизу. Время от времени ветер раздувал угли на пепелище,и тогда последние бревна догорали и рассыпались пеплом.

Кое-какие звери явились, чтобы поживиться едой в разрушенномпоселке. В безмолвном ужасе Тэлли смотрела, как несчастного заблудившегосякролика схватил волк. Кролик сопротивлялся недолго, и за считанные секунды отнего осталась только лужица крови и клочок шерсти. Вот во что превратиласьприрода. Она словно бы снова одичала всего через несколько часов после того,как пал Дым.